Erreur 500 : comprendre le problème et réagir 

Voir une erreur 500 sur votre site c’est un peu comme trouver la porte de votre boutique fermée aux heures d’ouverture. Vos visiteurs ne comprennent pas ce qui se passe, vous perdez des opportunités, et votre image en prend un coup.

L’erreur HTTP 500, ou « erreur 500 », est l’un de ces problèmes techniques qui peuvent ruiner l’expérience utilisateur et à terme impacter votre SEO ainsi que les performances de vos campagnes Ads. Heureusement, une fois identifiée et comprise, l’erreur 500 est généralement corrigible. Dans cet article, nous vous expliquons ses causes, comment la diagnostiquer et quelles solutions mettre en place.

Qu’est-ce qu’une erreur 500 ?

Une erreur 500 est un code d’état HTTP qui indique un problème côté serveur (contrairement aux erreurs 4xx qui proviennent du côté client).

Pour comprendre cette distinction, rappelez-vous que chaque requête web suit un cycle simple. Le navigateur du visiteur envoie une demande, le serveur traite cette demande, puis envoie une réponse. Contrairement aux erreurs 4xx (qui indiquent un problème côté client, comme une page inexistante), l’erreur 500 signifie que le serveur hébergeant votre site ne peut pas traiter la demande reçue.

Le serveur rencontre une exception non gérée c’est-à-dire un problème inattendu qu’il n’est pas configuré pour gérer et renvoie un message d’erreur générique au lieu d’afficher la page demandée.

Cette erreur est particulièrement frustrante, car elle signale un dysfonctionnement interne sans plus de détails.

Voici quelques-uns des messages d’erreur les plus courants :

• « Erreur HTTP 500 »
• « Erreur 500 (Internal Server Error) »
• « Erreur 500 – Erreur interne du serveur »
• « Erreur interne du serveur »
• « HTTP ERROR 500 »
• « Erreur 500 »

Le visiteur voit alors une page blanche ou une page d’erreur, sans aucune information utile. Il ne sait pas s’il doit réessayer ou revenir plus tard.

Quelles sont les causes courantes de l’erreur 500 ?

Une erreur 500 est une erreur générique, souvent déclenchée par différents problèmes. Les causes se divisent en deux catégories principales : celles provenant du site lui-même, et celles venant de la configuration du serveur.

Problèmes liés à votre site web

Dans beaucoup de cas, le souci vient directement du site lui-même. Quelques exemples fréquents :

Erreurs de programmation ou bugs de code

Un bug dans le code (PHP, Python, Node.js, Java, etc.) peut bloquer l’exécution et causer une erreur 500. Par exemple l’exécution d’une boucle infinie, la division par zéro, un accès à une variable non définie, ou une fonction qui ne retourne pas le résultat attendu.

L’une des causes les plus fréquentes est une limite de mémoire PHP trop basse. Par défaut, PHP peut consommer jusqu’à 128 Mo de mémoire par script. Lors d’opérations coûteuses (traitement d’images, génération de rapports, imports de données), le script atteint cette limite, PHP arrête l’exécution, et une erreur 500 est renvoyée. Vous pouvez augmenter cette limite en modifiant le fichier php.ini ou la directive memory_limit dans votre fichier .htaccess.

Mauvaise configuration du fichier .htaccess

Le fichier .htaccess (HyperText Access) est un fichier de configuration serveur qui gère les règles de redirection, les permissions d’accès, la compression, et la sécurité. Il est strict et sensible à la casse : une simple erreur de syntaxe ou de caractère provoque une erreur 500.

Sur PrestaShop, les problèmes de .htaccess viennent généralement de la configuration des options de réécriture d’URL et de l’activation des « friendly URLs ». Si vous modifiez ce fichier, sauvegardez toujours une copie de l’original au préalable.

Conflits entre plugins et thèmes (WordPress)

Sur un site WordPress, des conflits peuvent survenir entre deux composants. Par exemple, un plugin de sécurité qui bloque certaines fonctions et un thème qui tente de les utiliser peut générer des instructions contradictoires. Le serveur reçoit alors des commandes incompatibles et finit par planter.

Dans un autre scénario, un plugin peut nécessiter une version spécifique de PHP, tandis que votre hébergeur n’en propose qu’une version antérieure. L’incompatibilité déclenche une erreur 500. Ou encore, deux plugins qui modifient le même hook WordPress de manière conflictuelle.

Permissions de fichiers et dossiers incorrectes

Chaque fichier et dossier sur un serveur a des droits d’accès définis (lecture, écriture, exécution) pour l’utilisateur propriétaire, le groupe, et les autres. Des droits mal définis empêchent le serveur web (qui s’exécute sous un utilisateur spécifique, souvent www-data ou apache) de lire ou modifier les fichiers nécessaires.

Par exemple, si le dossier /uploads n’a pas les droits d’écriture, votre site ne peut pas sauvegarder les fichiers téléchargés par les utilisateurs.

Problèmes de connexion à la base de données

Si la base de données est indisponible (serveur MySQL arrêté, identifiants incorrects, base supprimée, connexion réseau coupée), le site ne peut pas charger les données nécessaires au fonctionnement. Sans les informations stockées en base de données, le site ne peut pas générer les pages et renvoie une erreur 500.

Cela peut survenir après une mise à jour du mot de passe de base de données, une migration vers un autre serveur, ou une surcharge du serveur de base de données qui refuse les nouvelles connexions.

Problèmes de configuration au niveau du serveur

Parfois, votre site n’est pas directement responsable. L’erreur peut également venir d’une mauvaise configuration du serveur web. Par exemple :

• Une mise à jour ou une modification de configuration côté hébergeur, que ce soit sur un serveur web comme Nginx.
• Une limitation de ressources serveur mal réglée.
• Des règles de sécurité trop strictes qui empêchent le site de répondre correctement.

Dans cette situation, même un site propre techniquement peut afficher une erreur 500. C’est pour cela qu’il faut toujours vérifier avec l’hébergeur ou l’agence avant de partir à la chasse au bug dans votre code ; ces problèmes nécessitent de diagnostiquer l’erreur pour en trouver la source exacte.

Que faire quand votre site affiche une erreur 500 ?

Quand vous tombez sur une erreur 500, la priorité est simple : réduire au maximum le temps pendant lequel votre site est indisponible.

Les bons réflexes si vous n’êtes pas technique

Si vous n’avez pas de profil technique, le mieux est de ne pas essayer de tout réparer seul. Vous risquez d’aggraver le problème ou de perdre du temps pour rien.

Voici une façon simple de réagir :

1. Videz le cache du navigateur pour vérifier que le problème se reproduit en rechargeant la page.
2. Testez une autre page du site, pour voir si tout le site est touché ou seulement une section.
3. Notez l’heure à laquelle l’erreur 500 est apparue et ce que vous faisiez juste avant (mise à jour, installation d’un plugin, changement de thème, etc.).
4. Contactez votre support technique en leur donnant ces informations.

Ces éléments aident les techniciens à remonter à la source du problème plus vite. De leur côté, ils pourront consulter les journaux d’erreurs, désactiver temporairement des modules, ou revenir à une version précédente du site si nécessaire.

Quand faire appel à des professionnels ?

Dès que vous voyez une erreur 500 qui persiste, le plus efficace est de faire appel à des personnes qui ont l’habitude de diagnostiquer ce type de souci. Une agence web ou votre hébergeur dispose des accès et des outils de débogage nécessaires pour :

• Vérifier les logs de serveur.
• Tester les extensions ou modules les uns après les autres.
• Ajuster la configuration du serveur.

Si vous avez un profil un peu technique et que votre site tourne sous WordPress, vérifiez d’abord le fichier .htaccess avant de contacter votre prestataire. Le collègue de la chaîne Wenovio, Vincent, propose un article qui détaille plus en profondeur ce qu’est une erreur 500 et donne des pistes de résolution. Vous pouvez le consulter dans l’article consacré aux erreurs 500 et 404 sur WordPress pour tenter une première analyse par vous-même, afin de corriger l’erreur 500 plus rapidement.

Les autres erreurs 5xx : de 501 à 511

L’erreur 500 n’est pas la seule de sa famille. Il existe d’autres codes proches, qui commencent aussi par 5, comme 501, 502, 503, et ainsi de suite, jusqu’à 511.

Ce que signifient ces erreurs 5xx ?

Dans la pratique, dans de nombreux projets, on voit surtout des erreurs 500. Les autres codes restent plus rares. Quand ils apparaissent, ils ont tous un point commun :

• Ce sont des erreurs techniques.
• Elles concernent le serveur web ou le réseau.
• Elles indiquent qu’à un moment, quelque chose a planté entre la demande du visiteur et la réponse du serveur.

Pour l’utilisateur final, le résultat est identique : la page ne s’affiche pas. Le détail du code (501, 502, 503, etc.) est surtout utile à la personne qui va diagnostiquer le problème.

D’où peuvent venir ces erreurs 5xx ?

Pour les erreurs de 501 à 511, la source peut être assez variée. Par exemple, l’erreur 502 Bad Gateway survient souvent quand un serveur intermédiaire ne reçoit pas de réponse valide du serveur backend. De même, l’erreur 503 Service unavailable indique une surcharge ou une indisponibilité temporaire du serveur backend, tandis que l’erreur 504 Gateway Time-out se produit si le serveur intermédiaire attend trop longtemps une réponse du serveur backend.

Dans certains cas, ce n’est donc ni votre site ni votre hébergeur qui sont en cause, mais bien votre propre connexion. Tester depuis un autre appareil, un autre navigateur ou un autre réseau (4G au lieu du Wi Fi par exemple) peut aider à faire la différence.

Quoi qu’il arrive, si vous voyez un code 5xx persistant sur votre site, le bon réflexe reste de contacter votre hébergeur ou votre agence pour qu’ils vérifient ce qui se passe côté serveur. De votre côté, vous pouvez aussi demander à plusieurs personnes de tester votre site depuis différents accès internet, afin de voir si le problème est général ou localisé.